Ein Spaziergang durch die Maiden Lane in San Francisco ist wie ein Zeitsprung. Am Westende der engen Gasse, etwas außerhalb des Union Square, sitzen die High-Fashion-Häfen Hermes und Dolce & Gabbana und am East End ein Vintage-Laden mit staubiger Beschilderung mit der Aufschrift Discount Camera. Ein Mont Blanc-Laden, eine Tory Burch-Boutique und eine Cocktail-Höhle namens Romper Room, die direkt aus dem Haus schaut Verrückte Männer Füllen Sie die Lücken zwischen hohen Büroräumen - ein Teil der 1960er Jahre, ein Teil 60 Millionen US-Dollar.
Der Hauptsitz befindet sich vier Stockwerke über dem Nebeneinander REICH . Das bahnbrechende Unternehmen für digitale Musik wurde im Darm der Großen Rezession gegründet und hat Projekte von allen veröffentlicht Derek Pope zu Diddy zu TRINKGELD Verfechter nicht exklusiver Deals, eine Anomalie in der Branche von Cool's Own Everything savoir-faire. Wenn die breite Öffentlichkeit diesen ruhigen Riesen nicht kennt, ist das beabsichtigt. Ruhm ist das Letzte, was Gründer Ghazi Shami schätzt.
Sie konnten mich lange Zeit nicht in den sozialen Medien finden, sagt Shami zu HipHopDX, der in einem Konferenzraum im glänzenden neuen 2.700 Quadratmeter großen Hauptquartier von EMPIRE sitzt. Lange Zeit haben Sie nur mein Logo gesehen, mein Löwenlogo. Jeder weiß, dass ich sehr stolz darauf bin, ein Leo zu sein. Ich habe vor langer Zeit eine bewusste Entscheidung getroffen, weil ich in der Künstlergemeinschaft angefangen habe… Ich hatte das Gefühl, dass ich mehr Befriedigung aus meinem Leben ziehen würde, wenn ich etwas tun würde, das vielen Menschen hilft, anstatt all diese Fähigkeiten für mich selbst einzusetzen.
Shami, der Sohn eines Ingenieurs, wuchs in San Francisco im Waschsalon seines Vaters auf. Mit vier Jahren kletterte er hinter die Waschmaschinen und machte Reparaturen; Mit 14 Jahren machte er mit einem Gemini-Mixer und zwei Kassettendecks seine eigenen Pause-Bänder. Er besuchte die San Francisco State University, wo er Radio und Fernsehen studierte, und arbeitete für Sun Microsystems, Eloquent Technologies und Audio Highway, wo er das lernte Feinheiten von Glasfaserkabeln und aufkommender Komprimierungstechnologie während des ersten Tech-Booms des neuen Jahrtausends.
Irgendwann um 2002, sagt er, habe ich die Gelegenheit bekommen, meinen Schreibtischjob zu kündigen und einen Scheck zu machen. Dieses kleine Geld half mir, durchzukommen und meine Vision in Schwung zu bringen. Ich habe Autonomie immer geschätzt, weil ich das Gefühl hatte, wenn ich keine Autonomie hätte, hätte ich nicht die Zeit und den Raum, um meine Vision von der Musikindustrie weiterzuentwickeln. Größe spielte keine Rolle. Was zählte war, dass ich meinen Lebensunterhalt mit etwas verdienen konnte, das ich liebte und niemandem antworten musste. Ich fing an, viele Beats zu machen. Ich habe geschrieben. Ich habe an meinem eigenen Album gearbeitet. Ich habe ein ganzes Album mit Messy Marv aufgenommen. Ich habe ein ganzes Album mit Planet Asia aufgenommen. Keiner von beiden erblickte das Licht der Welt.
Shami war auch fasziniert von Technologie und den Möglichkeiten einer digitalen Zukunft. Unzählige Stunden wurden in den legendären Hyde Street Studios verbracht - wo Tupac Shakur , George Clinton, Del The Funky Homosapien gestaltete klassische Veröffentlichungen - mischte Projekte für Künstler auf allen Ebenen, druckte Cover-Art und Pressedisketten. Er baute einen mageren One-Stop-Shop, der fast alle Dienstleistungen erbrachte, die Künstler oder Marken benötigen, um das Massenbewusstsein zu stärken. Er war immer praktisch, immer transparent. Als seine Beziehungen und sein Ruf wuchsen, wuchs auch sein Verständnis dafür, welchen Wert er für eine Kultur der Unabhängigkeit bringen konnte. Die Bay Area hat die Einstellung, eine Freigabe von Projekten zu veröffentlichen, um unterschrieben zu werden, nie wirklich angenommen. Künstler verkauften aus dem Kofferraum, bis sie genug Einheiten bewegten, um in Tower Records oder Amoeba oder an einem lukrativeren Ort zu landen. Wenn Too $ hort oder E-40 oder Spice-1 durch das unabhängige Verschieben von 5.000 CDs 35.000 US-Dollar verdienen könnten, warum sollten sie sich dann mit iTunes oder anderen digitalen Vertriebsmöglichkeiten befassen, selbst wenn Silicon Valley nur 43 Minuten von US-101 entfernt ist?
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All diese Technologie ist hier und der Rest des Landes frisst davon und wir sind es nicht. Warum ist das so?, Fragt Ghazi rhetorisch. Unsere Unabhängigkeit ist sowohl unser Geschenk als auch unser Fluch. Es ist ein Geschenk, weil wir unseren Lebensunterhalt verdienen können. Aber manchmal tun wir uns selbst einen schlechten Dienst, weil wir mit dem Erfolg, den wir bereits erzielt haben, selbstgefällig werden und ihn nicht auf die nächste Stufe bringen.
Der Wendepunkt
Der Wendepunkt ereignete sich 2006, als Ghazi einen Auftritt bei der INgrooves Music Group landete. Er verstand die Do-it-yourself-Hektik und die Landschaft der Rap-Industrie, die Hip-Hop-Kultur und die zukünftigen Auswirkungen des Internets auf den Handel. Was ihm jedoch fehlte, war ein Verständnis für Verträge. Die meisten der signierten Künstler, mit denen er zusammengearbeitet hatte, baten immer noch um freie Studiozeit, selbst nachdem sie genug Produkte verkauft hatten, um auf Billboard zu kartieren. Fast alle von ihnen hatten Geschäfte, die sie nie wieder gut machten. Bei INgrooves lernte Ghazi nicht nur den digitalen Vertrieb von einem Branchenpionier und half beim Aufbau seiner Rap-Abteilung, während er ein passives Einkommen für Indie-Künstler schuf, die sich des Online-Umsatzpotenzials nicht bewusst waren, sondern er war auch in der Lage, die Anwälte des Unternehmens zu beschatten und Experte für Verträge im Musikgeschäft zu werden .
Schließlich habe ich angefangen, die Verträge selbst neu zu gestalten, erklärt er. Irgendwann habe ich gerade angefangen, meine eigenen Geschäfte zu machen. Ich würde für drei Tage verschwinden und dann zurückkommen. Sie lauten wie 'Wo warst du drei Tage lang?'. Ich würde eine Schachtel mit einem Katalog im Wert von etwa 50 CDs auf den Schreibtisch legen. Ich würde die Kataloge mit meinem eigenen Geld kaufen und mich immer erstatten lassen, wenn ich wusste, dass das Ziel etwas Großartiges war. Ich baute eine Infrastruktur für Leute auf, die im Allgemeinen nicht Bescheid wussten, um jetzt Bescheid zu wissen. Das brachte mich in eine Machtposition, um Menschen in ein unbekanntes Gebiet führen zu können. Dann ging ich schließlich zum CEO und sagte: 'Ich möchte meine Position niederlegen.'
Das Geschäftsmodell von EMPIRE ist einzigartig, da es einen Raum zwischen historischen Silos einnimmt. Im Kern handelt es sich um eine digitale Vertriebsplattform, die Talente ähnlich wie ein Plattenlabel kuratiert. Während Indie-Labels wie Strange Music oder TDE Vertriebsabkommen mit großen Unternehmen wie Universal haben, unterhält EMPIRE direkte Verträge mit allen in der gesamten Lieferkette. Ghazi und VP of Operations, Nima Etminan, entwickelten das Buchhaltungssystem, die Lizenzgebührenplattform und die Marketingstrategie des Unternehmens, Kundenbeziehungen und Recht. In einer dichten Branche, die oft absichtlich verwickelt und mit Zwischenhändlern überflutet zu sein scheint, hat EMPIRE ein eigenes Ökosystem geschaffen. Es ist kein Nabelschnurakkord an eine andere Entität gebunden.
Ich denke, eine Sache, die wir getan haben und die Musikanwälte für eine Weile überrascht hat, war, dass wir reingekommen sind und angefangen haben, nicht exklusive Angebote anzubieten, sagt Nima. Traditionell heißt es in der Musikindustrie immer 'Jemanden unterzeichnen'. Besitze ihn. Sperr ihn ein. Behalte ihn für eine gewisse Zeit. 'Ghazi sagte immer:' Wenn du jemanden zu dir nach Hause bringst und ihn an die Couch bindest und sagst, dass du hier sitzen musst, will er aufstehen. Aber wenn Sie ihn willkommen heißen und sagen, nehmen Sie Platz, bleiben Sie so lange, wie Sie wollen, und machen Sie es richtig bei ihm. Wahrscheinlich wird er nicht gehen wollen. ' wenn sie sich anmelden und ihre Lizenzabrechnung sehen und sehen konnten, was sie gemacht haben und was wir gemacht haben und alles transparent ist. Die Leute fühlen sich wohl und es spricht sich herum. Die meisten unserer großen Geschäfte kamen aus Mundpropaganda.
Der Wert nicht ausschließlicher Verträge
Nicht exklusive Deals wurden zum Dreh- und Angelpunkt für den Erfolg des Unternehmens, da Ghazi immer das Ziel hatte, mehr zu gewinnen als zu verlieren. Selbst wenn eine geringere Kürzung vorgenommen wird als die meisten Majors, bleibt das Geschäft finanziell rentabel, indem schlanker bleibt und dennoch Geschäfte mit einer höheren Anzahl von Handlungen abgeschlossen werden.
Ich bin seit den 1990er Jahren in der Nähe von Ghazi, sagt Planet Asia. Seitdem mischt er meine Alben. Ich betrachte ihn als Familie. Er macht Dinge, die Künstler, die älter als ich sind, hätten tun sollen. Einmal erzählte er mir, dass er ungefähr 400 Künstler unter sich hatte. Asia gründet sogar ein eigenes Unternehmen, das sich auf Produzenten konzentriert, und er vergleicht dabei das EMPIRE-Modell.
Alle anderen Labels hätten genau das Gleiche tun können, aber sie versuchen zu maximieren, fährt er fort. Das Hauptlabelsystem beseitigt tatsächlich die Möglichkeit, dass ein Künstler groß ist, das Wachstum und die Entwicklung eines Künstlers. Ein Motherfucker möchte vielleicht keine Musik mehr machen, nachdem er sich mit der Politik befasst hat. [Nur nehmen] 20% oder 30% ist einfach, wenn Sie 100 aktive Personen auf Ihrem Dienstplan haben.
Sie haben hart gearbeitet, um ihre Fähigkeiten, die Geschwindigkeit, mit der sie sich bewegen können, und die Integrität, die sie bewahren, wirklich auszubauen, sagt Damien Ritter, CEO von Funk Volume. FV veröffentlichte zahlreiche Projekte über EMPIRE, darunter Hopsins Knock Madness , Dizzy Wrights 1. Vereinbarung , Jarren Bentons Keller meiner Oma , unter anderen. Sie arbeiten so ziemlich, wenn wir wollen. Sie haben eine Drehtürpolitik.
Vielleicht die von Troy Ave. Major ohne einen Deal ist das öffentlichste Beispiel für die Agilität von EMPIRE. Im Juni 2015, zwei Tage vor Ave's Summer Jam Auftritt, beschloss er, das Album vier Tage lang zu veröffentlichen voraus von seinem ursprünglichen Straßendatum. EMPIRE konnte in letzter Minute aufnehmen. Während das Internet schwelgteTroy Ave's wahrgenommener FlopNur wenige erkannten zunächst, dass das Album tatsächlich früh veröffentlicht wurde. Bis zum Ende der Woche verkaufte das Album 7.800 Einheiten, mehr als lobenswert für eine Indie-Veröffentlichung.
Sie können sich nicht von Verlierern sagen lassen, dass Sie nicht gewinnen, weil ich in einer Woche sechs Zahlen gemacht habe, sagte Troy Ave.HipHopDX. Woher ich komme, das ist ein verdammter W. Das ist kein L. Du musst wissen, was echt und was falsch ist.
Ich gebe Ihnen ein noch besseres Beispiel, bietet AmbrosiaForHeads EIC, Jake Paine. Einer meiner Lieblingskünstler ist Diamond D. Letztes Jahr hat Diamond mit EMPIRE zusammengearbeitet Das Diam-Stück . Ich persönlich denke, es ist sein bestes Album seitdem Stunts, Blunts und Hip Hop . Zuvor hatte Diamond trotz seiner Arbeit in den 90ern nicht viele Videos gemacht oder den Markt bedient, wie er es mit diesem Album getan hat. Es ist auf MP3, Streaming-Plattformen, CD und Vinyl verfügbar. Es enthält Videos zu jedem Song des 19-Track-Projekts. Es gab Pressemitteilungen, Medienläufe, Tourneen und ich bin sicher, dass sie bei Radio und Video spielen. Ich bin mir zwar sicher, dass Diamond bei all dem eine starke Hand hatte, aber ich hatte es bei seinen letzten Projekten nicht gesehen. EMPIRE hat das möglich gemacht.
San Francisco 2.0 befindet sich, wie so viele Städte im ganzen Land, mitten in einem Boom-Zyklus mit einer wachsenden Wohlstandslücke, die durch eine Sharing Economy noch verstärkt wird. Ehemalige Arbeitsminister Robert Reich beschreibt das Paris des Westens als eine geschlossene Gemeinschaft, die einheitlich reich, unerreichbar und berührungslos wird. Equipto, der Emcee von Golden Gate, konfrontierte Bürgermeister Ed Lee in einem Restaurant, nannte ihn wegen seiner Wirtschaftspolitik eine Schande für Asiaten und postete das Video dann auf Twitter… und bekam Requisiten dafür . Amerika und Amerikaner fühlen sich oft polarisierter als je zuvor. So viele Egos. So viele Augen von Dollarzeichen getrübt.
lil uzi vert auf dem Kopf stehendes Kreuz
Ghazis EMPIRE befindet sich in der Mitte des Ganzen und fügt seinem Ökosystem Schichten hinzu, indem es Transparenz und Bildung auch auf Kosten des Endergebnisses bietet. Das Unternehmen ist eine Partnerschaft mit Atlantic Records eingegangen, um Künstlern mit breiteren Ambitionen zusätzliche Dienstleistungen anbieten zu können. Sie haben sogar in San Francisco eine Streetwear-Boutique namens Sol Disciples (vor allem) eröffnet, um ihre Merchandising-Fähigkeiten zu stärken. EMPIRE kann einen Künstler den ganzen Weg begleiten und bietet dennoch alle Optionen.
In einem Ozean von Haien werde ich ein Killerwal sein, schließt Ghazi. So sehe ich Empire: In einer Welt der Autos werden wir ein Tesla sein. Ja, wir fahren auf derselben Autobahn, optisch ist es ein Auto, aber die Eingeweide sind etwas anders.
Paradigmen, die sich tatsächlich wie Blutplättchen verändern.
Justin The Company Man Hunte ist der Chefredakteur von HipHopDX. Er moderierte die Company Man Show auf PNCRadio und war unter anderem in REVOLT, SiriusXMs All Out Show, zu sehen. Derzeit lebt er in Los Angeles, Kalifornien. Folgen Sie ihm auf Twitter @ TheCompanyMan .
